12 июня 1990 г. первый Съезд народных депутатов РСФСР принял Декларацию о государственном суверенитете Российской Советской Федеративной Социалистической Республики, а в мае 1991 г. четвертый Съезд народных депутатов РСФСР вынес решение об учреждении в России постов Президента и вице-президента. Первым президентом России стал Б. Н. Ельцин, избранный в июне 1991 г. Были избраны президенты и в некоторых субъектах Российской Федерации. Предусматривалось, что Президент является главой исполнительной власти и руководит деятельностью подотчетного ему Совета Министров РСФСР (правительства). Министры назначались и освобождались от должности Президентом по представлению Председателя Совета Министров, а последний назначался на должность с согласия Верховного Совета РСФСР. С 1992 г. ключевые министры (иностранных дел, обороны, безопасности и внутренних дел) стали назначаться Президентом с согласия Верховного Совета. Распад СССР привел к ослаблению государственного единства РСФСР. Республики заявляли о своем суверенитете, игнорировали решения федеральных органов, отказывались платить налоги в федеральный бюджет. Несмотря на то, что 31 марта 1992 г. большинство республик России подписали Федеративный договор, разграничивший предметы ведения и полномочия федеральных и республиканских властей, продолжали прогрессировать сепаратистские тенденции. Чечня и Татарстан отказались подписать Федеративный договор и предприняли ряд шагов, направленных на достижение полной независимости. После победы над союзным центром на первый план вышли противоречия внутри руководства России, началось длительное противостояние законодательной и исполнительной ветвей власти — Верховного Совета и Президента. Затяжной конституционный кризис достиг своей кульминации осенью 1993 г. Указом Президента от 21 сентября 1993 г. предусматривалось проведение поэтапной конституционной реформы, изменение системы представительных органов власти и органов местного самоуправления. Была прервана работа Съезда народных депутатов и Верховного Совета. Прекращалась деятельность местных Советов народных депутатов, а выполнение их функций временно возлагалось на местную администрацию. В начале октября Президент утвердил Положения о выборах Государственной Думы, Совета Федерации, местных органов государственной власти. Сопротивление депутатов Верховного совета 4 октября 1993 г. было подавлено при помощи вооруженных сил и подразделений специального назначения. 12 декабря 1993 г. состоялось всенародное голосование по проекту Конституции Российской Федерации и проведены выборы Государственной Думы. Конституция закрепила единство и суверенитет России, верховенство Конституции и федеральных законов, единое гражданство. Законодательным органом России стал парламент (Федеральное Собрание), состоящий из двух палат: нижней — Государственной Думы, и верхней — Совета Федерации. Государственная Дума включала в свой состав 450 депутатов, избранных по одномандатным округам и по партийным спискам. Согласно установленному Конституцией порядку законотворческой процедуры принятые Думой федеральные законы должны быть одобрены Советом Федерации. В Совет Федерации с 1995 года входили в силу занимаемой должности главы законодательного и исполнительного органов власти субъектов федерации. Исполнительная власть согласно Конституции возлагалась на Президента и Правительство Российской Федерации (ранее — Совет Министров), Председатель которого назначается Президентом с согласия Думы. Президент получил широкие полномочия, в частности право досрочного роспуска Государственной Думы, самостоятельного принятия решения об отставке правительства. Правительство согласно Конституции полностью подотчетно Президенту. Таким образом, Российская Федерация по форме правления стала президентской республикой. В Конституции практически не было четких положений, определяющих систему государственной власти на местах. В большинстве субъектов федерации такими органами стали законодательные собрания (а также думы, парламенты и др.) и избранные непосредственно населением губернаторы. В некоторых субъектах федерации (например, в Татарстане) исполнительную власть возглавили президенты. Коренным образом изменилась система судебных органов. Еще до распада СССР в РСФСР 12 июля 1991 г. был принят закон о Конституционном суде как органе конституционного контроля. В соответствии с Конституцией 1993 г. и законом от 21 июля 1994 г. судьи Конституционного суда в количестве 19 человек назначались по принципу несменяемости и осуществляли свои полномочия 12 лет (ранее — бессрочно). В 1991 г. началось формирование системы арбитражных судов, занимавшихся разрешением хозяйственных споров. После принятия Конституции судьи стали назначаться: судьи федеральных судов — Президентом России, Конституционного, Верховного, Высшего арбитражного судов РФ — Советом Федерации по представлению Президента. Закон «О судебной системе Российской Федерации» от 31 декабря 1996 г. закрепил в качестве основных звеньев судебной системы федеральные суды (Конституционный суд, арбитражные суды и суды общей юрисдикции) и суды субъектов Федерации (конституционные (уставные) суды и мировые судьи). С 1993 г. началось постепенное введение в практику деятельности общих судов института присяжных заседателей. Основным источником права современной России являются законы, принятые Федеральным Собранием, и другие нормативные правовые акты. Высшей юридической силой обладают Конституция, федеральные конституционные законы и другие федеральные законы. Указы Президента являются подзаконными актами и не должны противоречить как основному, так и федеральным законам. В 90-е годы в России были приняты законы, закрепившие равенство форм собственности (частной, государственной, муниципальной), свободу предпринимательства. Проведена приватизация государственной собственности, акционирование предприятий, создано правовое обеспечение рынка ценных бумаг. Легализована продажа земельных участков и закрепление их в частной собственности граждан. Практически во всех отраслях российского права была проведена кодификация и приняты новые кодексы. Вместе с тем процессы демократизации и либерализации в России протекали весьма противоречиво. В результате реформ основные промышленные объекты и природные ресурсы оказались в собственности узких по своему составу финансовых групп, которые взяли под свой контроль органы исполнительной власти. Начались военные действия в Чечне, спровоцированные борьбой различных группировок за власть и собственность. Слабая федеральная власть утратила контроль над региональными властями, которые, нарушая Конституцию, присваивали себе дополнительные полномочия. На президентских выборах в марте 2000 г. победу одержал В. В. Путин. Новый президент выдвинул идею восстановления «вертикали власти». В мае 2000 года территория России была разделена на семь федеральных округов: Центральный, Северо-Западный, Северо-Кавказский, Приволжский, Уральский, Сибирский и Дальне-Восточный. Был введен институт полномочных представителей Президента, которые назначаются главой государства и обеспечивают реализацию его полномочий в пределах соответствующих федеральных округов. 8 августа 2000 года вступил в силу федеральный закон, предусмотревший новый порядок формирования Совета Федерации. Губернаторы лишились права представлять свой регион в Совете Федерации и были включены в состав Государственного совета — нового органа, который получил исключительно совещательные полномочия. После повторного избрания на пост Президента в 2004 г. Владимир Путин предложил провести ряд реформ, направленных на совершенствование политической и социальной системы страны. Новый этап административной реформы мотивировался необходимостью борьбы с угрозой со стороны международного терроризма. Указом Президента от 9 марта 2004 года была установлена новая система федеральных органов исполнительной власти, в которую вошли федеральные министерства, федеральные службы и федеральные агентства. Указ предусмотрел более рациональный порядок взаимодействия и распределения полномочий данных федеральных органов. В декабре 2004 года Государственная дума приняла новый Закон «Об общих принципах организации законодательных (представительных) и исполнительных органов государственной власти субъектов Российской Федерации». Вместо прямых выборов губернаторов, был введен институт «наделения полномочиями высшего должностного лица». Указом Президента от 27 декабря 2004 года утверждено Положение, регулирующее порядок рассмотрения кандидатур на должность руководителя субъекта Российской Федерации. Согласно Положению Президент предлагает кандидатуру на замещение должности губернатора на рассмотрение законодательного собрания субъекта федерации. В случае если депутаты поддержат открытым или тайным голосованием предложенную кандидатуру, Президент принимает решение о назначении кандидата губернатором. Если законодательное собрание троекратно отклонит предложенную Президентом кандидатуру, то он имеет право распустить собрание. Губернатор, утративший доверие Президента, может быть досрочно отправлен в отставку по решению главы государства. Выборы в Государственную Думу стали осуществляться исключительно по партийным спискам. Для прохождения в Государственную Думу любая партия должна набрать не мене 7% голосов избирателей, принявших участие в голосовании. Из избирательных бюллетеней исключен пункт, позволявший избирателям голосовать против всех кандидатов. Эти и ряд других решений, по мнению аналитиков, будут способствовать формированию в России крупных, устойчивых политические партий. В результате проведенных 2 марта 2008 года выборов президента России Д. А. Медведев получил более 70 % от общего числа избирателей, принявших участие в голосовании.