Социальная структура общества – внутреннее устройство общества, совокупность его социальных общностей и отношений между ними. Общество представляет собой сложную систему социальных взаимодействий, в которые вступают индивиды, общности, ценности и нормы. В процессе взаимодействия индивиды объединяются в различные социальные общности, группы, которые и образуют исходные компоненты социальной структуры. Все социальные общности взаимосвязаны друг с другом и имеют общие интересы, поэтому это понятие может быть расширено. В социальной структуре все группы занимают определенный статус и выполняют соответствующие ему социальные роли. Отличительной чертой социальной структуры является ее тождественность системным свойствам совокупности составляющих ее элементов. Поэтому ее изучение носит комплексный характер и сосредоточивается на исследовании взаимосвязей ее элементов. Социальная структура общества многогранна и включает множество компонентов, но ее исходными элементами являются социальные группы. Социальная группа – совокупность людей, которые взаимодействуют друг с другом, осознают свою принадлежность к данной группе и считаются членами этой группы. В социологии выделяют первичные и вторичные группы. В первичных группах осуществляется непосредственное влияние и психологическая связь между всеми индивидами. Она формирует мировоззрение индивида, его ценностные и нормативные ориентиры. Вторичные группы образуются людьми, между которыми почти отсутствуют эмоциональные связи. Их взаимодействия обусловлены стремлением к достижению определенных целей. Распределение людей по группам не исчерпывает социальную структуру общества. Не менее важную роль в ней играет распределение людей, групп и общностей по социальным слоям (стратам). Страта – социальный слой общества, характеризующий неравенство в области доходов, образования, профессии, участия во властных структурах. В обществе люди объединяются в целях достижения общих интересов, формирования одних ценностей и удовлетворения потребностей. Поэтому они объединяются в социальные общности. Социальные общности – группы людей, объединенные общими интересами, ценностями и общим делом. Ведущим элементом социальной структуры являются социальные институты. Они отличаются четким разграничением социальных статусов и ролей. Социальные институты регулируют поведение отдельных индивидов и групп и контролируют их деятельность. Они обеспечивают стабильность и устойчивость общества. Таким образом, можно выделить основной состав социальной структуры общества: 1) социальные страты или слои – рабочие, интеллигенты, студенты; 2) этнонациональные общности – русские, украинцы, поляки; 3) территориальные общности – население города, села, области; 4) профессиональные группы – учителя, врачи инженеры, офицеры; 5) объединения людей, различающиеся по отношению к вере, – верующие, неверующие, православные, католики, протестанты кришнаиты; 6) культурные и субкультурные группы – поклонники классической музыки, литературы, живописи, любители поп-арта, рок-музыки.