В этот период великие державы были серьезно обеспокоены другим районом мира Дальним Востоком и Тихим океаном. Версальская система, созданная для Европы, несмотря на всю ее непрочность, все-таки означала снятие напряженности и восстановление равновесия в отношениях между странами мира. После окончания первой мировой войны стали резко обостряться отношения в бассейне Тихого океана. Соединенные Штаты, являвшиеся не только атлантической, но и тихоокеанской державой, начали проявлять интерес к британским доминионам, Японии, Китаю. Обострилось соперничество США, Великобритании и Японии еще с 1916 г., когда президент Вильсон создал так называемое Пароходное управление, государственный орган, который занимался постройкой судов. Захватив после вступления в войну примерно 80 немецких судов водоизмещением 350 тыс. т, укрывавшихся в гаванях США и их колоний, да еще получив у союзников немецкие суда для перевозки своих солдат в Европу, а после перемирия для доставки их обратно - еще часть германских судов, США, превратились в крупную морскую державу, соперничавшую с Англией, флот который в значительной степени сократился в годы войны, но все еще оставался самым сильным в мире. На Дальнем Востоке в годы войны динамично развивался еще один конкурент США - Япония, которая укрепила свои позиции в Китае и в бассейне Тихого океана. К концу войны Япония заняла третье место в мировом судостроении, на Парижской мирной конференции за ней были закреплены захваченные ею бывшие германские владения в Тихом океане: Маршалловы, Марианские и Каролинские острова в Тихом океане, полуостров Шаньдун с портом Циндао в Китае. Японию и Великобританию с 1902 г. связывал двусторонний союз, и все это представляло после разгрома Германии и ухода из Китая Советской России антиамериканскую угрозу. К тому же следует учесть, что во всех странах Дальнего Востока в этот период развивалось невиданное раньше национальноосвободительное движение, а это тоже грозило ослаблением позиций великих держав в этом регионе. Развернувшееся после войны во всех странах движение за сокращение вооружений способствовало тому, что летом 1921 г. государственный секретарь США Ч. Юз выступил с предложением созвать международную конференцию по сокращению вооружений, тихоокеанским и дальневосточным вопросам. Идея сокращения вооружений была связана с крайней заинтересованностью США в том, чтобы заставить страны Европы уплачивать свои военные долги, а не возобновлять гонку вооружений. Конференция открылась в Вашингтоне 12 ноября 1921 г. Выступая на ней, глава американской делегации Юз призвал страны Европы прекратить постройку сверхмощных судов, исключить из строя некоторые старые суда и установить размер тоннажа для линейных кораблей США и Англии по 500 тыс. тонн, а для Японии 300 тыс. тонн. Юз также предложил установить тоннаж легких судов и подводных лодок. Предложения Юза вызвали у других участников конференции сопротивление. Особенно возражала Великобритания, которой предлагалось исключить из строя 19 линейных кораблей, оставив 22, и Япония, которая должна была отказаться от постройки 8 линкоров, и уничтожить 7 линкоров, которые только что были построены. Но, поразмыслив над этими цифрами, Великобритания решила согласиться на значительное сокращение своего флота. За время войны английский флот увеличился, хотя и понес большие потери, а британские расходы, том числе и по выплате долгов, настолько выросли, что замена устаревших линкоров технически более усовершенствованными крейсерами казалось для Англии вполне приемлемой. Япония тоже принимала американские предложения, так как имела ограниченные возможности для строительства флота, но считала установленное соотношение тоннажа крупного флота 5 - 5 - 3 для Англии, США и Японии недостаточным для себя и требовала увеличения этого соотношения до 10 - 10 - 7. На основании подписанного 6 февраля 1922 г. ’’трактата 5 держав” тоннаж линейных судов не должен был превышать 525 тыс. тонн для США и Великобритании, 315 тыс. т. для Японии и по 175 тыс. т. для Франции и Италии. Тоннаж одного линкора, при этом, не должен был превышать 35 тыс. т (на этом настояли США, так как официально открытый в мае 1921 г. Панамский канал имел пропускную способность в 35 тыс. т). Устанавливался калибр орудий на кораблях. Это был первый в истории договор, который означал отказ Англии от двухдержавного стандарта и признание равенства своего флота и американского. Больше ни по одному из поставленных конференцией вопросов: о сокращении армии, о тоннаже подводных лодок договориться не удалось. Япония больше всего была недовольна этим договором. Она неоднократно требовала увеличения своего военно-морского флота, хотя по этому договору она выигрывала больше всех. Обязательство Англии и США не строить свои морские базы на расстоянии 4 000 км при технических возможностях флота, когда он мог эффективно действовать в радиусе 2 000 км надежно защищало ее от нападения. Кроме того, английский флот был разбросан по всему миру, а американский был расположен в двух океанах. Япония же концентрировала свой флот только на Дальнем Востоке и имела возможность контролировать весь Тихий океан. Важным трактатом, подписанным на конференции, был “договор 4 держав”, который 13 декабря 1921 г. подписали США, Великобритания, Франция и Япония. Согласно этому трактату, вместо существовавшего с 1902 г. англо-японского союза, четыре вышеназванные державы обязались уважать права друг друга в Тихом океане и сохранять там статус-кво. Как считает российская исследовательница Е.И. Попова, этот договор был направлен, прежде всего, против национально-освободительного движения в этом регионе. Еще одним важным трактатом, который был подписан всеми державами, присутствовавшими на конференции, исключая Китай, был “договор 9 держав”, по которому впервые признавался принцип “открытых дверей” и равных возможностей всех держав в Китае, но при этом он не содержал механизма отмены “сфер влияния”, ликвидации неравноправных договоров и возвращения провинции Шаньдун. Великие державы чисто формально обязались уважать суверенитет Китая, его независимость и территориальную целостность, возможность развиваться и т. д. Поскольку такой договор не отвечал интересам Китая, его делегация не подписала этот договор, равно как и все другие соглашения: о сокращении вооруженных сил, установлении международного контроля над его телефонными и телеграфными линиями, над железными дорогами в том числе и над Китайско-Восточной железной дорогой, построенной Россией на основании специального китайско-русского соглашения 1896 г. Решения Вашингтонской конференции рассматриваются, как дополнение к той системе мирных договоров, которые были заключены в Париже в 1919 - 1920 гг. Отсюда и появилось название созданной системы, как Версальско-Вашингтонская. Считается, что в Париже американская делегация была вынуждена пойти на серьезные уступки Японии. Во время обсуждения в американском сенате Версальского договора многие сенаторы обвиняли Вильсона в этом и отвергли договор. В Вашингтоне, на конференции, которая была созвана по инициативе США и на их территории, в условиях начавшейся после войны гонки вооружений, США по многим позициям взяли реванш, серьезно потеснив Японию. Прежде всего, они развернули невиданную ранее гонку военно-морских вооружений. Япония ответила на нее программой “8:8”, заложив в постройку в 1920 г. 8 линкоров и 8 крейсеров. В первые послевоенные годы в международных отношениях, пожалуй, не было вопроса популярней, чем предсказание, когда начнется война между США и Японией. Пророки, предсказывавшие неизбежность этой войны ошиблись на два десятилетия, но идея неизбежности войны между США и Японией довлела над международными отношениями в течение всего межвоенного периода. Аннулирование соглашения об англо-японском союзе и усиление влияния США в британских доминионах укрепляло американские позиции в Азии. Создание американского флота в Тихом океане, открытие Панамского канала означало серьезную победу тех, кто выступал с идеей “Asia first” перед охваченной революцией и раздираемой борьбой побежденных с победителями Европой. Серьезным недостатком конференции было неучастие в ее работе Советской России, большая часть которой находилась в Азии, и которая имела интересы на Дальнем Востоке. Но продолжавшаяся интервенция Японии на Дальнем Востоке вызвала то, что Советская Россия не была приглашена на конференцию, а присутствовавшая в Вашингтоне делегация Дальневосточной республики даже не была выслушана.