Японо-американские противоречия на Дальнем Востоке после нападения Гитлера на Советский Союз вступили в новую заключительную фазу. С весны 1941 г. японская делегация вела в Вашингтоне переговоры, во время которых японская сторона настаивала, чтобы США, по примеру Великобритании (соглашение Крейги - Арита ), признали японские захваты в Китае, подписали с нею торговый договор взамен денонсированного в 1940 г., способствовали слиянию правительства Чан Кайши с марионеточным правительством Ван Цзиньвэя, признали Тройственный пакт, разрешили японскую иммиграцию в США. Переговоры продолжались и после нападение Германии на СССР. С этого момента японо-американские отношения существенно обострились, поскольку в Японии начались серьезные дебаты по вопросу о вступлении в войну против Советского Союза или подготовке решающего наступления на Юг, против Великобритании и США. Министр иностранных дел Японии Мацуока считал необходимым поддержать Германию и сохранить верность Тройственному пакту. Премьер-министр Ф. Коноэ больше склонялся к войне против колоний. 2 июля 1941 г. императорская конференция приняла решение о начале войны в южном направлении, но в беседе с советским послом в Японии К. А. Сметаниным 12 июля Мацуока заявил, что советско-японский пакт о нейтралитете “не будет оставаться в силе”, если он будет противоречить Тройственному пакту. Таким образом, для советского правительства было ясно, что позиция Японии будет зависеть от исхода борьбы на советско-германском фронте. Для американского правительства тоже было ясно, что Япония направит свой удар на Север, если положение на советско-германском фронте будет складываться не в пользу СССР. С конца 1940 г. подсоединившись к транстихоокеанскому кабелю и заполучив код японских шифров, Соединенные Штаты были в курсе всех переговоров, которые вело японское правительство с посольством в Вашингтоне. Своевременно американское правительство узнало о направлении первого удара по колониям Великобритании и США. Кроме того, посол США в Японии Дж. Грю, на основании анализа японской прессы, уже в 1940 г. посылал в государственный департамент прогноз относительно неизбежности войны с Японией. Были и другие сообщения разведки США о неизбежности этой войны. Но в июле 1941 г., когда немцы наступали по всему советско-германскому фронту, США стремились не провоцировать нападение Японии на свои владения и направить ее агрессию на Север. 15 июля Мацуока, сторонник войны с СССР, был отправлен в отставку, 18 июля был создан третий кабинет Ф. Коноэ, которому принадлежит печальная слава правительства, которое завершило последние приготовления Японии к войне. Японское правительство усилило свое присутствие в Индокитае, подписав 23 июля новый договор с вишийским правительством. После этого президент США Рузвельт заморозил японские активы в США и ввел эмбарго на вывоз в Японию всех видов товаров. Панамский канал под предлогом “ремонта” был закрыт для прохода судов. Позицию США в отношении Японии поддерживала Великобритания, желавшая, чтобы американское правительство проводило в этом вопросе более жесткую политику, тем более что, убедившись в неуступчивости США, японская военщина требовала от премьера Коноэ отказа от переговоров с американским правительством и объявления ему и Великобритании войны. 1 сентября 1941 г. императорская ставка и главное командование Японии отдало приказ о переводе всего японского флота на военное положение. Была проведена реорганизация основных эскадр. Помимо ввода в действие судов водоизмещением 630 тыс. т, были мобилизованы дополнительно 265 судов водоизмещением 450 тыс. т. Началась передислокация в Южный Китай и на Тайвань части войск, которые Япония планировала разместить в Маньчжурии. В середине октября в Токио разразился правительственный кризис, вызванный недовольством военных нерешительной, как им казалось, позицией премьер-министра Коноэ по вопросу вывода японских войск из Китая, на чем настаивали Соединенные Штаты, и ходом переговоров в Вашингтоне. 16 октября кабинет Коноэ ушел в отставку, а 18 октября было сформировано правительство бывшего военного министра в правительстве Коноэ Х. Тодзио. Поскольку Тодзио в прошлом был главнокомандующим армией Японии в Маньчжурии, его приход на пост главы правительства был расценен в Японии, как победа “северного”направления. Но расчеты американцев и всех, кто склонялся к этой точке зрения, не оправдались. Группа Тодзио решила отложить нападение на СССР до тех пор, пока Германия не захватит Москву. Тогда, говорили в японском генеральном штабе, “плод сам упадет к ногам: Япония займет Сибирь до Урала”. Кроме того, учитывалось также то, что в холодной и плохо освоенной Сибири Японии потребуется много лет для создания соответствующей инфраструктуры, а на Юге она могла сравнительно быстро получить нефть, каучук, цветные металлы, рис и т. д. В ноябре 1941 г. Япония, Германия и Италия продлили “антикоминтерновский” пакт, на 5 лет, с 1936 г. к нему присоединились Венгрия, Румыния, Испания, Маньчжоу- Го, Хорватия, Финляндия и некоторые другие страны с коллаборационистскими режимами. 5 ноября на очередной императорской конференции было окончательно решено начать военные действия не позднее начала декабря 1941 г. на Юге, усилить сотрудничество с Германией и Италией, переговоры с США продолжать. Таким образом, для завершения переговоров давался один месяц, после чего должна была начаться война. Последний перед войной месяц Япония завершала приготовления к войне. Миссия Японии в США делала вид, что серьезно относится к переговорам, камуфлируя военные приготовления. Соединенные Штаты вели эти переговоры, надеясь хоть на месяц оттянуть начало войны. Из перехваченных посланий японского министра иностранных дел японской миссии в США американское правительство узнало даже о дате нападения, но, видимо, надеялось на достижение соглашения с Японией об отказе от военных действий. Государственный секретарь США К. Хэлл заявил, что готов пойти даже на размораживание японских вкладов в американских банках, решение о которых США приняли еще в июле 1941 г. С 26 ноября японские военно-морские силы, покинув базы на Курильских островах, начали свое продвижение к Гавайям. В США узнали об этом маневре, и в тот же день Хэлл представил японцам ноту, в которой сформулировал окончательные условия на переговорах: заключение пакта о ненападении всех стран Тихоокеанского бассейна, заключение соглашения об уважении и целостности Индокитая, вывод японских войск из Китая, подписание торгового соглашения, признание режима Чан Кайши единственным правительством Китая и другие, с точки зрения Японии, невыполнимые пункты. В Токио, получив эту ноту, решили немедленно выступать. 1 декабря на императорской конференции была окончательно утверждена дата начала войны:8 декабря по японскому (7 декабря по вашингтонскому) времени. 2 декабря на пресс-конференции Рузвельт и Хэлл заявили о неизбежности войны, концентрации большого количества войск в Индокитае, но при этом указали на возможность договориться с Японией. Но в последующие дни из расшифрованных сообщений поняли, что война начнется 7 декабря. И действительно, утром 7 декабря японские военно-воздушные и военно-морские силы нанесли удар по американской базе Пирл-Харбор на Гавайских островах. В тот же день, через несколько часов после нападения, японские дипломаты вручили Хэллу ноту о прекращении переговоров. Японский налет на Пирл-Харбор был сокрушительным: 8 американских линейных кораблей (все, которые были в Пирл-Харборе), 3 крейсера и 300 самолетов на базе были уничтожены. Причем, из 300 самолетов 188 не успели даже взлететь. Более 2,5 тыс. американских солдат погибли. По сравнению с потерями армии США, японские потери были ничтожными. 8 декабря войну Японии объявила Великобритания и ее колониям, на которые в тот же день японские военно-морские силы совершили нападение, подвергнув бомбардировкам Малайю, Сингапур и др. 11 декабря войну США объявили Германия и Италия. Образовался третий, после советско-германского и северо-африканского, театр военных действий - на Тихом океане. Военные действия тем самым придали войне общемировой характер. В течение примерно полугода Япония непрерывно наступала. Она захватила Голландскую Индию (Индонезию), Филиппины, Бирму, Алеутские острова, весной 1942 г. вторглась в Британскую Индию. Стратегия США и Великобритании, рассматривавших Тихий океан в качестве второстепенного района в международной политике, оказалась несостоятельной. Уступки, которые они делали Японии, начиная с ее агрессии в Маньчжурии, а потом в Китае, поощряли японскую военщину на все более активное наступление, закончившееся войной. Причинами столь быстрых побед следует считать то, что, во-первых, Япония приступила к подготовке “большой “войны с конца 20-х гг. и в течение этого периода создала мощный кулак, рассчитывая за 3 - 4 месяца разбить своих соперников. Определенную роль в создании ее военно-воздушного флота сыграла Германия, которая, по условиям Версальского договора, не могла создавать эти силы в своей стране и до прихода Гитлера к власти усовершенствовала их на территории других стран (в Японии, Италии и в СССР). Примером того может служить японская модель самолета “Мессершмитт”, которую она купила у Германии и запустила в серию. Во-вторых, важную роль сыграло то, что, несмотря на всю остроту японоамериканских и японо-английских противоречий, ни США, ни Великобритания после первой мировой войны серьезно к войне с Японией не готовились. Несмотря на все сообщения их разведок о военном укреплении Японских островов, Кореи, проникновении в Голландскую Индию, во французский Индокитай, британскую Индию, они продолжали считать основным районом будущих военных действий Атлантику, а не Тихий океан, сосредоточивали свои вооруженные силы именно там, и этот стратегический просчет сыграл роковую роль. Их колонии в Азии были плохо вооружены и подготовлены к войне. Народы большинства колоний не имели права носить оружие (Индия, Индонезия), поэтому их возможности оказывать сопротивление были ограничены. В-третьих, в течение ряда лет Япония вела достаточно тонкую, рассчитанную на “желтую” расу пропаганду освобождения Азии от гнета белого человека: “Азия для азиатов”, “сфера восточного сопроцветания”. Поэтому вторжение японских войск в большинстве стран было оценено, как освобождение. И японцы на первых порах старались соответствовать этому определению. В большинстве стран они создавали марионеточные правительства. В-четвертых, захватив огромные территории, японцы не сразу приступили к их прямому ограблению, они создавали там предприятия совместно с национальной буржуазией захваченных стран. Поэтому движение Сопротивления появилось там сравнительно поздно, хотя во Вьетнаме и Бирме уже в 1941 г. отмечены довольно сильные выступления и организация движения против японцев. Эти и другие причины обусловили то, что первый период войны оказался успешным для Японии. Она смогла захватить территорию в 10 раз превышавшую территорию самой Японии с населением более 200 млн. человек (без Китая). Весной 1942 г. Япония столкнулась с дилеммой, что делать дальше: продолжать ли наступление на Юг, в сторону Австралии и Новой Зеландии или готовить десант на западное побережье США. Германия, развернув наступление на юге России, усиленно побуждала ее выступать против СССР. В феврале - марте 1942 г. в императорской ставке неоднократно обсуждали этот вопрос. Японские вооруженные силы были разбросаны по огромной акватории Тихого океана. В стране в связи с тем, что японский транспортный флот был ограничен действиями американских и английских судов, обнаружилась нехватка продовольствия: цены на мясо, рыбу, рис выросли вдвое и втрое; в производство, особенно военное, были вовлечены 1,5 млн. женщин и более 1 млн. студентов. После долгих споров в ставке и генеральном штабе решено было готовиться к затяжной войне и продвигаться на Юг. В мае 1942 г. японский флот предпринял высадку на побережье Австралии, но был остановлен американскими и английскими военноморскими силами в Коралловом море, потеряв легкий авианосец, эскадренный миноносец, 77 самолетов и более тысячи человек. Американцы потеряли примерно вдвое меньше убитых и раненых. Командующий флотом адмирал Ямамото объяснил свое поражение туманом, который мешал японскому и американскому флоту видеть друг друга. После этого американские военно-морские силы не перешли в контрнаступление, но и не пустили дальше японцев. Начиная с 26 мая (день японского военно-морского флота) при повторной попытке японцев расширить масштаб своего наступления они потерпели поражение при атолле Мидуэй. Особенно сильное сражение развернулось 4 июня. К этому времени американцы перебросили в этот район 3 авианосца, 8 тяжелых и 3 легких крейсера, около 30 эсминцев и 220 самолетов. Командовал этим соединением американский адмирал Ч. Нимиц. Были уничтожены 4 японских авианосца и большое количество моряков. И снова американские войска не перешли в контрнаступление, хотя реальная возможность для этого была. Только в августе 1942 г. первый американский десант был высажен в районе Гуадалканала (Соломоновы острова). Он понес большие потери и до осени 1943 г. Соединенные Штаты фактически не проводили крупных контрнаступательных операций. Война показала всю ошибочность расчетов Японии. Не сумев осуществить молниеносную операцию, Япония оказалась не в силах тягаться с экономической и военной мощью США и Англии. За 1942 г. США произвели 48 тыс. самолетов, больше, чем Германия, Италии и Япония, вместе взятые. Япония за этот же год ценой невероятных усилий произвела только 12 тыс. военных самолетов. Соединенные Штаты заложили в постройку сразу около десятка авианосцев, и Япония, которая к началу войны имела всего 10 авианосцев, сразу же начала испытывать огромные трудности. Уже летом 1942 г. Япония ощущала военно-хозяйственное истощение. К тому же в 1942 г. на большинстве захваченных ею территорий развернулось движение Сопротивления, тормозившее вывоз стратегического сырья. Нехватка рабочих рук и вывоз рабочей силы из Кореи и Вьетнама тоже пагубно отражались на японской экономике. Все эти факторы не могли не учитывать представители японского правительства, когда весной 1942 г. фашистская Германия, ведя решительное наступление на юге России, пыталась оказать давление на Японию и заставить ее немедленно начать войну на северном направлении. Ее не могли не насторожить данные разведки, что СССР в этот период сохранял на Дальнем Востоке не менее 23 дивизий, больше 1000 самолетов и почти 1500 танков. Поэтому, когда весной 1942 г. Германия начала зондаж относительно возможности вступления в войну, ей было отказано под тем предлогом, что Япония “намерена сохранять спокойствие на севере, чтобы расширять свои операции в районе Тихого и Индийского океанов”. Таким образом, после первых побед англо-американского флота на южном направлении коренных изменений на тихоокеанском фронте не произошло. Великобритания и Соединенные Штаты слишком долго договаривались о создании объединенного командования, согласовывали вопрос об участии вооруженных сил каждой страны в антияпонских операциях, потом заняли выжидательную позицию в отношении войны с Японией, поставив военные действия в Азии в зависимость от событий на советско-германском фронте, и не торопились начинать освобождение своих колоний.