ВНУТРЕННЯЯ И ВНЕШНЯЯ ПОЛИТИКА ЕКАТЕРИНЫ II

Хотя Россия к концу XVIII века оставалась аграрной страной (из 36 млн. человек — 4% городского населения) с господствующими феодально-крепостническими отношениями, в ее экономике наметились серьезные изменения.

Стремясь поднять доходность своих поместий, приспособиться к растущим потребностям рынка, наиболее дальновидные и образованные дворяне начинали применять новые методы ведения хозяйства. Они пытались использовать новую технику, внедряли последние достижения агрономической науки. Значительную роль в распространении передовых методов ведения сельского хозяйства сыграло "Вольное экономическое общество к поощрению в России земледелия и домостроительства" (ВЭО), которое было основано в 1765 году. Но, заботясь о повышении доходности, вводя новые методы ведения хозяйства, дворяне сохраняли и укрепляли крепостное право, которое сдерживало их внедрение.

В России четко определились районы, где господствовали отработочная (барщина) и денежная (оброк) ренты. Барщина господствовала в черноземных районах страны и доходила в некоторых местах до 6 дней в неделю. В Нечерноземье крестьян переводили на денежный оброк, что подтачивало основы феодально-крепостнической системы, поскольку стимулировало крестьянскую торговлю. В крестьянском хозяйстве получили развитие промыслы. Так, в Московской губернии ими занимались 2/3 крестьян: они становились товаропроизводителями.

Крестьянская капиталистическая мануфактура с вольнонаемным трудом развивалась в XVIII веке параллельно с предприятиями, использовавшими подневольный труд.

В 1762 г. мануфакгуристам-недворянам было запрещено использование крепостного труда. В том же году была отменена приписка крестьян к заводам. В 1775 г. был издан манифест о свободе предпринимательства, разрешивший крестьянам заниматься промышленной деятельностью. Все это ускорило рост числа мануфактур, работавших на вольнонаемном труде. На 498 предприятиях, зарегистрированных в Мануфактур-коллегиях в 1767 г., числилось более 17 тысяч вольнонаемных (т.е. около 40% работающих). К концу 90-х годов число вольнонаемных выросло почти в 2 раза.

Для ускорения экономического развития страны в 1762 и 1763 гг. Екатерина II издала манифесты, призывающие на поселение в Россию иностранцев, которым обещалось покровительство законов, религиозная свобода и податные льготы [42]. Особенно много колонистов (поселенцев) было привлечено из Германии; они получили для поселения прекрасную черноземную степь в Поволжье (в Саратовской области). Важным новшеством в земледельческом производстве было разведение картофеля (выписанного в 1765 г. из Ирландии). Для организации медицинской помощи населению в 1763 г. была учреждена Медицинская коллегия. Чтобы показать пример населению, Екатерина II привила себе оспу.