С момента, когда после ликвидации СССР в декабре 1991 г. Россия появилась на международной арене в качестве суверенного государства, она находилась в сложных условиях. Прежде всего они были обусловлены острой социально-экономической ситуацией в стране, слабостью государства и армии, политической нестабильностью, расколом общества, психологическим и идейным кризисом, связанным с распадом СССР и началом рыночных реформ, обнищанием населения. В международном плане Россия лишилась привычных за последние полвека союзников, «пояса безопасности» вдоль своих европейских границ, потеряла многие стратегические объекты, порты и коммуникации. На протяжении многих тысяч километров у нее даже не было демаркированных, тем более — оборудованных, защищенных границ. Собственно, из атрибутов «великой державы» в России оставались главным образом лишь стратегические ядерные силы, которые она с трудом могла содержать. Все эти факторы требовали скорейшей адаптации страны к новым условиям, но не позволяли вести активную внешнюю политику (для этого не было ни ресурсов, ни единства политической воли). Ограничивали свободу маневра и острая потребность в финансовой и политической помощи Запада, необходимость поддержки стран СНГ. Все это не могло не обусловить противоречивости российской внешней политики. Взяв курс на интеграцию России в западный мир, руководство страны, подобно всему обществу, периодически испытывало не только ностальгию по советским временам, но и рецидивы имперства. Осознание национальных интересов страны и поиски адекватных средств для их реализации шли мучительно, не всегда последовательно и продуманно. Стратегическая цель российских реформ — создание рыночной экономики и плюралистической демократии — обусловила приоритетное внимание к отношениям с США, в какой-то мере и с другими западными державами. Хотя надежды на финансовую и иную помощь Запада оправдались далеко не в полной мере, отношения с ведущими державами в первой половине 90-х гг. носили в целом продуктивный характер. Россия заняла место СССР в Совете Безопасности ООН, вступила в МВФ, а в последующем в Совет Европы. В июле 1992 г. «семерка» согласилась начать реализацию крупной программы экономической помощи России. Одним из важнейших направлений сотрудничества с США стало дальнейшее разоружение. В июне 1992 г. между Россией и США была достигнута договоренность о резком сокращении стратегических наступательных вооружений. Соответствующий договор (СНВ-2) был заключен в Москве 3 января 1993 г. Россия подписала конвенцию о запрещении химического оружия. Наши войска были досрочно выведены из Германии. США ликвидировали КОКОМ — организацию, следившую за недопущением передачи военных и «двойных» технологий в социалистические страны. Важным событием стало принятие России в «семерку» ведущих стран мира. Поначалу она не получила полноценного статуса и не имела голоса при обсуждении экономических вопросов. В 1997 г. в Денвере впервые Россия стала почти полноправным участником этих заседаний, вместо «семерки» все чаще стали говорить «восьмерка». Окончательно эта тенденция закрепилась в 2001-2002 гг. Однако постепенно эйфория в отношениях России и Запада рассеивалась. Страна была разочарована «скупостью», «эгоизмом» США и других ведущих держав, а Запад — медленным ходом реформ, нестабильностью, «русской мафией» и, наконец, расстрелом Белого дома и войной в Чечне. Заметное охлаждение отношений с США вызвало решение о расширении НАТО на Восток, принятое вопреки настойчивому противодействию российского руководства. Хотя Россия пыталась наладить сотрудничество и в 1994 г. присоединилась к программе НАТО «Партнерство во имя мира», подавляющая часть правящей элиты, да и всего общества, рассматривала НАТО как осколок «холодной войны» и видела в его расширении угрозу национальной безопасности страны. Тем не менее в мае 1998 г. Польша, Венгрия и Чехия были приняты в НАТО, что вызвало рост антизападных настроений и серьезно осложнило отношения России с США. Дефолт 17 августа 1998 г. стал новым ударом по этим отношениям. Потеря западными инвесторами миллиардов долларов в результате российского кризиса привела к критической переоценке страны и ее перспектив. Образ России в западных СМИ, общественном мнении приобрел явно негативную окраску. Еще одним ударом по отношениям с Западом стал Балканский кризис и в особенности решение НАТО о бомбардировке Югославии. Вопреки отчаянным призывам и даже угрозам со стороны России, с марта 1999 г. НАТО реализовало его и вскоре добилось своего — ненавистный Западу режим Милошевича в Югославии пал. С бомбежкой Югославии разрушились прежние представления о международном праве и наши надежды на скорую интеграцию России в западное сообщество. Вторая чеченская война вызвала на Западе массовую антироссийскую кампанию. По мере охлаждения отношений с США российское руководство все чаще стало говорить о «многополярном мире», тем самым бросая словесный вызов американской гегемонии. Все активнее стали развиваться отношения с Китаем, которого Россия «записала» в свои стратегические партнеры, Индией, возобновились отношения с некоторыми из традиционных союзников (Ираком, Ираном и другими «странами- изгоями»), В ответ США объявляли своими зонами стратегических интересов районы, непосредственно прилегающие к российским границам, НАТО расширяло сферу своей деятельности. В апреле 1999 г. НАТО приняло новую доктрину, в которой, не ограничиваясь «коллективной обороной», официально сделало заявку на «отстаивание своих интересов» в разных частях мира. Таким образом, США взяли курс на выстраивание «монополярного» мира, не обращая внимание на протесты слабой России. В воздухе запахло если не новой «холодной войной», то по меньшей мере «холодным миром». По мере ухудшения отношений с США российское руководство стало придавать все большее значение связям со странами СНГ. Поначалу основное внимание было сосредоточено на решении многочисленных и болезненных проблем раздела имущества СССР, урегулирования военных конфликтов в Таджикистане, Молдавии, Грузии и Нагорном Карабахе. Много сил требовали отстраивание новых отношений с независимыми странами, решение проблем беженцев, защита 25-миллионого русского населения, оказавшегося за пределами России, и т. д. Но уже вскоре в странах СНГ российское руководство стало видеть новый «пояс безопасности» России. Тем более что поддержание в боеготовности ряда систем вооружений, в первую очередь ПВО, военно-космических сил, а также производство многих видов военной техники, объективно требовали военной кооперации бывших республик Советского Союза. За сохранение тесных отношений, своего влияния российское руководство стало оказывать странам СНГ экономическую и иную помощь. В 1992 г. шесть стран СНГ (Россия, Армения, Белоруссия, Казахстан, Узбекистан, Таджикистан) подписали договор о коллективной безопасности. Таджикистан, где шла гражданская война, Армения и Грузия согласились оставить на своей территории российские военные базы. Гораздо сложнее складывались отношения с Украиной. Только в 1999 г. были окончательно разрешены проблемы раздела Черноморского флота и аренды Россией военно-морской базы в Севастополе, а в 2001 — заключено соглашение о путях погашения украинских долгов за российский газ. Убедившись в разной степени готовности постсоветских стран к интеграции и в слабой эффективности СНГ, российское руководство в середине 90-х гг. взяло курс на налаживание более тесных связей с частью этих государств. В 1996 г. было заключено соответствующее соглашение с Белоруссией, Казахстаном и Киргизией. 21 мая 1997 г. был подписан договор о создании союзного государства с Белоруссией. Это событие с одобрением было встречено и политическими элитами, и народами обеих стран. Однако даже с небольшой Белоруссией объединиться оказалось очень непросто. Если в политической сфере за прошлые годы был достигнут определенный прогресс, то несовпадение экономических моделей (в Белоруссии все еще сохранилось множество рудиментов централизованного управления) порождает значительные проблемы на пути экономической интеграции. Президент В. В. Путин поначалу продолжил ту внешнюю политику, которую Россия вела в последние годы. Хотя он четко высказался за интеграцию России в Европу и за прагматические отношения с США, его курс на укрепление государства, войну в Чечне, развитие отношений с Китаем, визиты в Северную Корею, на Кубу насторожили Запад и создали впечатление, что Россия вновь готовится к противостоянию с США. Однако решительная поддержка Путиным американского народа и правительства во время страшных терактов в Нью-Йорке 11 сентября 2001 г., помощь в организации антитеррористической операции в Афганистане вновь вызвали резкое изменение отношений с США. Американский президент Дж. Буш-младший и его советники заговорили о конце «холодной войны» (видно, запамятовав, что она закончилась с распадом СССР, и в 1992 г. Россия даже подписала с США соответствующую декларацию), о качественном изменении отношений между странами. Превратится ли этот неформальный тактический союз в стратегический, говорить еще рано. Пока очевидно одно — на пути взаимовыгодной интеграции России в современный мир много проблем. Но в итоге их решение зависит главным образом от того, насколько быстро Россия сможет создать современную динамичную экономику, стабильное и демократическое общество, восстановить научный и военный потенциал.