Общественное сознание существует в виде идей, которые находятся в сознании индивидов, составляющих данное общество. Эти идеи рождаются индивидуальным сознанием, затем передаются по различным каналам коммуникаций другим людям, которые принимают их как верные или ошибочные. Так, общественное сознание в определенное время может рассматривать некоторые идеи как верные (например, царь - помазанник Божий), а позднее под влиянием аргументов, выработанных некоторыми индивидуальными сознаниями, - как ошибочные (царь - представитель и защитник класса угнетателей). В каждом случае идеи создает или опровергает индивидуальное сознание, а другие люди либо разделяют, либо отвергают их. Под влиянием работы индивидуальных сознаний происходит постоянное изменение отношения к тем или иным идеям. Введение термина «общественное сознание» поставило перед социологами вопрос о его субъекте и местонахождении. Так, Дюркгейм полагал, что общественное сознание функционирует как отдельная часть сознания индивидуального. «В нас есть два сознания, - пишет Дюркгейм, - одно содержит только состояния, свойственные лично каждому из нас и характеризуют нас, между тем как состояния, обнимаемые вторым, общие всей группе. Первое представляет и устанавливает только нашу индивидуальную личность, второе представляет коллективный тип и, следовательно, общество. ...Но эти два сознания, хотя и различны, связаны друг с другом, так как в итоге составляют только одно, имея для обоих себя только один-единственный органический субстрат. Они, следовательно, солидарны...». В психиатрии два сознания в одном органическом субстрате называются шизофренией77. Общественное сознание как субъект творчества существует только как метафора. В человеческом мозгу нет двух сознаний, есть одно - вырабатывающее и усваивающее различные комплексы идей, которыми руководствуется человек в своем социальном поведении. Один из таких комплексов идей определяет личность «человека общественного», человека, как составную часть общества. Общество как идеальное образование существует вне человека именно в форме идей. Эти идеи (идеи общества, общественных отношений) объективируются, становятся реальностью, когда они усваиваются человеком, и он, разделяя эти идеи, начинает действовать в соответствии с ними. Любые идеи общественного сознания появляются первоначально только в индивидуальном человеческом сознании и лишь потом, в процессе общения, могут быть усвоены другими людьми; и когда они разделяются некоторым количеством людей, тогда становятся идеями так называемого общественного сознания, причем не всего общества, а каких-то его частей. Так, классовое сознание - это преобладающие идеи в том или ином классе, их наличие обусловлено одинаковыми материальными и социальными условиями, в которых находятся представители данного класса, что и создает предпосылки для усвоения одних и тех же идей, которые, в свою очередь, порождают сходные образцы поведения. Общественное сознание по очень грубой аналогии можно сравнить с компьютерной сетью, в которой каждый человек представляет собой компьютер, обрабатывающий общие для всех членов общества задачи (идеи) и делится своими результатами с другими людьми. Таким образом, общественное сознание «распределено» между индивидуальными сознаниями и существует в них, но не отдельной частью, как утверждает Дюркгейм, а неразделенной общностью с индивидуальным сознанием. С потерей (смертью) индивидуума общественное сознание тоже теряет некоторую свою часть в виде тех идей, носителем которых являлся умерший человек и над которыми он работал в своем сознании. Поэтому наибольшие потери общественное сознание несет тогда, когда из общей идейной работы исключаются наиболее сильные и продуктивные умы; тогда общественное сознание упрощается, становится нетворческим. Идеи передаются от человека к человеку при помощи языка, символов, артефактов, изображений и других форм, которые способно воспринимать человеческое сознание. Идеи, независимо от того, кто их создал - данный индивидуум или другие люди, обладают одинаковой эффективностью в руководстве человеческой деятельностью. При этом человек четко отличает свои идеи от чужих, причем последние могут восприниматься им как внешняя сила. Такой внешней силой может стать идея общества, Бога, отечества и т.п. Так, человек, подчиняясь требованиям идеи патриотизма, гибнет на войне, прекрасно понимая, что эта идея создана не им. Идеи формируют, структурируют реальную общественную действительность. Общие идеи формируют похожий взгляд на мир, взаимодействие с другими людьми, общие алгоритмы действий, и, таким образом, создаются человеческие общности. В их основе лежат ценности, разделяемые членами данной общности, - важные идеи, входящие в состав их мировоззрения. Отношения к другим людям и взаимодействие с ними осуществляется человеком на основе идей, которые содержатся в сознании конкретного человека. Если эти идеи у двух человек отличаются, то они будут по-разному воспринимать общество и различно строить отношения с другими людьми. Общественная реальность первоначально всегда существует идеально1. В рамках общественного сознания формируется общественное мнение. У. Липпман считает, что картины в головах «человеческих существ, образы их самих, других людей, их потребностей, целей, взаимоотношений - это общественные мнения. Картины, в соответствии с которыми действуют группы людей или индивиды, действующие от имени групп, - это Общественное Мнение, с большой буквы»78 79. С позиций идеалистического подхода, общественное мнение80 - это идеи, господствующие в обществе в данное время. Общественное мнение может существовать по любым актуальным для общества вопросам: от того, сколько чертей может уместиться на кончике иглы, до преимуществ суверенной демократии. Общественное мнение решает актуальные проблемы с позиций господствующего мировоззрения. Если общество нестабильно и в нем существует несколько мировоззренческих парадигм, как это было в России в конце XIX - начале XX вв., тогда большие группы людей могут придерживаться различного, порой противоположного взгляда на одни и те же проблемы. Из двух точек зрения человек выберет ту, которая лучше обоснована с позиций его мировоззрения. Таким образом, общественное сознание - это тот комплекс идей, который определяет поведение человека как элемента общественной системы. Идеи создают, творят и структурируют общество, формируя общественное сознание и определяя действия больших групп людей.