Российское правительство вело целенаправленную политику по формированию среди горцев имперской идентичности и сознания. Власти располагали различными рычагами для осуществления этой задачи. Одним из важнейших инструментов формирования лояльного отношения к российской самодержавной власти на Кавказе была светская школа и просветительство. Усваивая русские, а шире - европейские идеи и ценности, для горцев появлялась возможность понять и принять власть русского царя. При этом следует учитывать, что полноценных подданных формировало только православное мировоззрение; европейские идеи, усвоенные горцами, могли сделать их либералами или социалистами, но не приверженцами самодержавия. Важным средством создания пророссийски настроенного слоя общественной и культурной элиты на Северном Кавказе служила школьная политика Российской империи. Детей элиты приглашали на учебу в столичные российские учебные заведения. На Кавказе на казенные деньги создавалась система начального, среднего образования при одновременном ограничении мусульманского образования. Во второй половине XIX века было принято решение о повсеместном открытии на Кавказе горских школ «для распространения гражданственности и образования между покорившимися горцами и для доставления служащим на Кавказе семейным офицерам и чиновникам средства к воспитанию и обучению детей». На Северо-Западном Кавказе первые русские школы стали создаваться с середины XIX века. В 1850 году в Нальчике была открыта школа военных воспитанников для детей кабардинских князей и узденей (горское отделение)916. В Дагестане первые русские школы появились во второй трети XIX века. В 1868 году первая русская школа была открыта в Ингушетии. С 1870-х годов начинается новый этап в развитии светского образования в России в целом и на Северном Кавказе в частности. В 1869 году Министерство народного просвещения Российской империи подготовило и опубликовало «Сборник документов и статей по вопросу об образовании инородцев», в котором отмечалось, что «конечной целью образования всех инородцев, живущих в пределах нашего отечества, бесспорно, должно быть обрусение их» и слияние с русским народом. Идеологом русификации народов на национальных окраинах России стал русский ученый-тюрколог, профессор Казанского университета и Духовной академии Н.И. Ильминский. Им был предложен следующий метод русификации: создание на первом этапе начальных школ на местных языках народов империи с параллельным изучением русского языка и с переводом обучения на втором этапе полностью на русский язык. Ряд общественных деятелей Северного Кавказа второй половины Х1Х века поддерживали работу российских русификаторов (Крым-Гирей, Коста Хетагуров и др.). В это время министром народного просвещения Российской империи Д.А. Толстым был подготовлен план расширения сети начальных школ среди народов Поволжья, Урала, Сибири, Кавказа и Крыма. Первый этап организации школ нового типа на Северном Кавказе был неудачен, потому что горцы отказались их посещать. Второй, более успешный этап создания таких школ относится к концу 1890-х годов, когда на всем Северном Кавказе были организованы аульные начальные школы. Помимо начальных организовывались и средние учебные заведения. В начале XX века появились сторонники разделения церковного и светского образования, которые выступали с идеей развития народного просвещения на базе церковноприходских школ. Однако в условиях их слабости и непопулярности в России в начале XX века возобладала идея государственной народной школы: она давала рационалистические знания, необходимые для работы в экономике и управлении, но не воспитывала преданных царю подданных, и чем больше и лучше знания учащиеся получали, тем больше расширялась социальная база для либеральной и социалистической оппозиции и ослабевала социальная опора самодержавия. До начала XIX века горцы пользовались арабским, староосманским и татарским языками. Книги религиозного содержания на этих языках в арабской графике, в основном по мусульманскому праву, филологии, литературе и поэзии, оставались основой обучения местной элиты. Они же составляли круг чтения образованных мусульман региона. В первой половине XIX века делаются попытки создания письменности некоторых народов Кавказа на русской графической основе. Мусульманская духовная элита Северного Кавказа с опаской следила за распространением русскоязычного светского образования. Российская администрация не поддерживала попытки ее лидеров на свои средства и по своей инициативе создавать в населенных пунктах мечетные школы. Формально министерство не возражало против создания школ, но денег на их организацию и последующее содержание не выделяло. Несмотря на противодействие российских властей Кавказского наместничества в системе частного исламского образования, примечетные школы в большей или меньшей степени действовали на всем Северном Кавказе, сеть их к концу столетия даже расширилась. В 1855 году в Темир-Хан-Шуре было открыто первое мусульманское училище, где продолжали обучение горцы со всего Северного Кавказа. Кроме этого дагестанского училища горцы учились в других крупных исламских центрах Российской империи - Бахчисарае, Казани, Бухаре, а также в городах Ближнего Востока - Стамбуле и Каире. В начале XX века на мусульманских окраинах Российской империи началось движение за расширение сферы ислама и религиозной свободы и за формирование новой системы мусульманского образования. В Крыму, Поволжье и Туркестане стало развиваться исламское реформаторство. Среди его сторонников выделялся крымско-татарский общественный деятель Исмаил- бей Гаспринский (1851-1914), выступавший против русификации мусульманских общин России и предлагавший реформировать мусульманскую жизнь. В основу модернизации российского ислама Гаспринским была положена идея реформирования исламского образования путем внедрения нового звукового метода обучения письменности (усул-и джадид). Гаспринский вел активную деятельность по вовлечению мусульман российских окраин и их лидеров из других мусульманских регионов в движение по модернизации ислама. Со временем он вовлек в свое движение и мусульман Северного Кавказа. Многие из них обучались в его школе в Бахчисарае и к началу XX века находились под влиянием его идей. Исламское реформаторство конца XIX - начала XX вв. получило на территории Российской империи наименование джадидизма. Российскими политиками и учеными оно часто связывалось с распространением панисламизма и пантюркизма. На Северном Кавказе движение джадидизма активизировалось в конце 1900-х - начале 1910-х годов. Наиболее активными реформаторами ислама на Северном Кавказе стали дагестанские исламские лидеры, в том числе дагестанские депутаты Государственной думы (И. Гайдаров, М. Далгат). К началу XX века ряд дагестанских городов стали крупными исламскими центрами на всем Северном Кавказе, в том числе по широте организации исламского образования и издательской деятельности. Первое просветительское общество, тесно связанное с идеями джадидизма, было создано в Дагестане в начале XX века. По данным Департамента полиции МВД России, идеи джадидизма и отчасти панисламизма имели успех только в Дагестане и Азербайджане, в остальных регионах Кавказа - Кабарде, Осетии и Чечне - широкого распространения они не получили. Тем не менее отголоски джадидского движения наблюдались и в этих северокавказских районах. Российская администрация рассматривала идеи модернизации ислама, все более распространявшиеся на мусульманских окраинах империи, как попытку государственного переворота. Подъем мусульманского движения начала XX века был воспринят главой российского правительства и министром внутренних дел П.А. Столыпиным как серьезная угроза «историческим задачам русской государственности». Столыпин активизировал деятельность всех структур центрального и местного аппарата МВД, других министерств и учреждений империи для ограничения деятельности исламских реформаторов. В противовес мусульманскому реформаторству и деятельности мусульманской фракции Думы правительство пыталось создать мусульманскую прессу пророссийского направления. Результаты процесса формирования российского сознания и идентичности среди северокавказских горцев проявились в начале XX века, когда на Северном Кавказе увеличилось количество лиц, которые либо поддерживали Россию, либо относились к российской власти лояльно. В основном российскую власть поддерживали старшины, представители высших сословий, состоявшие на военной службе в русской армии, а также некоторые мусульманские служители. В этот период в горской среде появились люди, ориентированные на русскую культуру. Тем не менее в целом борьбу за сознание горцев русское самодержавие на Северном Кавказе проиграло. Оно не смогло создать среди них массовой социальной базы, на которую могло бы опереться. Предложить им идеи, которые могли бы сделать из них сторонников самодержавного царя и верных подданных православной России, они не смогли. Лояльность к правящему режиму достигалась преимущественно за счет применения силы, выселения или выдавливания за пределы страны наиболее активных политических и идейных элементов, переселением на освободившиеся земли русских и казаков.